生きた燃料　バイオマスエネルギー

バイオマスエネルギーとは、バイオマスを原料として得られるエネルギーのことです。単に燃やすだけのエネルギーから、化学的に得られたメタンやメタノールなどで自動車を動かしたり発電に利用するエネルギーまで、利用分野が広がっています。
例えば、牛3頭1日分の糞尿で、1家庭の1日分の電力がまかなえる程度の発電が可能ですし、サトウキビ1トンで自動車の燃料にも使えるエタノールが0.2トンできます。バイオマスエネルギーは、地球規模でみてCO2バランスを壊さない(カーボンニュートラル)、永続性のあるエネルギーといえます。

とはいえバイオマスは大量に存在していますが、分散しているので収集・輸送コストがかかります。また、そのままでは利用できないため前処理施設が必要です。そのため、日本では、廃棄物系バイオマス賦存量（存在量）は原油換算で約2,600万klあるのに対して、1999年度導入実績は約462万klと18％程度にとどまっています。バイオマスエネルギーは、地球にやさしいクリーンなエネルギーなので、今後の利用拡大が望まれています。