アメリカ人演歌歌手ジェロのデビューシングル「海雪・うみゆき」
演歌を歌うアフリカ系米国人「ジェロ」を知っていますか？
２０日発売されるシングル「海雪（うみゆき）」（作詞・秋元康、
作曲・宇崎竜童）は歌詞も歌声も聴いただけでは外国人とは決して
分からない本格演歌。
本名ジェローム・ホワイト・ジュニア。１９８１年９月４日、米ピ
ッツバーグ生まれの２６歳。母方の祖母に日本人を持ち、祖父、父
方はすべてアフリカ系米国人のクオーター。
幼少から大好きな祖母のそばで演歌を聴き、「紅白歌合戦」や「演
歌の花道」のビデオを見て育った彼は、自然と演歌にひかれていき
日本語にも興味を持ち、１５歳の時には「日本語スピーチ大会」参
加のために初来日。その後、進学したピッツバーグ大情報学科に在
学中、関西外語大に３カ月間留学する機会があり、この日本での短
い生活が「演歌歌手になりたい」という夢を決定的にしたという。
大学を卒業した０３年に再来日し、コンピューターエンジニアの仕
事をしながら、演歌歌手を目指して独自に活動。０５年には坂本冬
美主催のカラオケ大会で準優勝し、ビクターエンターテインメント
大阪のスカウトの目に留まった。
デビュー曲「海雪」は、ひばりさんの「川の流れのように」を作詞
した秋元氏と、ジャンルを超えて作曲活動をする宇崎氏のコンビ。
「あなた追って 出雲崎 悲しみの日本海・・」と、歌詞も歌声も
聴いただけでは外国人とは決して分からない本格演歌。高音の美し
さと甘さに特徴があり、衣装は肩ひじ張らずにヒップホップスタイ
ルで歌っていく。
そんな新鮮なキャラクターと歌唱力に、若者が集まる東京・渋谷の
大手ＣＤ店「ＨＭＶ」が２０日に記念イベントを開催することを決定。
同店が演歌歌手のデビューイベントを行うのは初めてで、ジェロ
は「若い人たちに演歌をもっと聴いてほしい」と話している
デビューシングルのカップリング曲はレッツゴー三匹が歌った「東
西南北ひとり旅」（作詞山口洋子、作曲吉田正）のカバー。
